The new project by Argentinian photographer Fernando Maselli portrays landscapes with great telluric burden that have been sanctuaries for centuries and even millenniums. From Garajonay, La Gomera to Cap de Creus, Girona. We suggest a trip to seven symbols of the respect we must feel for nature.

Photographer Fernando Maselli (Buenos Aires, 1978; resident in Madrid for the last ten years) believes that primitive man, in the early stages of the evolution of our species, developed the religious sense from the contemplation of nature, from admiration and communion with it. Particularly, observing landscapes with a strong telluric burden; landscapes that became sacred centuries or millenniums ago, and that we must see as symbols of the respect we should hold for nature. Forests, mountains, valleys, rivers, coasts, volcanoes … that are like gods, and convey such a natural force that becomes supernatural, mingled along the slow and wise evolution of the planet. May these examples, on which Maselli continues researching and adding new locations, be useful to demand respect before embarking on foolish and little reflected adventures; from housing developments to golf courses, uncontrolled logging, wasteful infrastructures and, lately, fracking. This dangerous technique that will make people talk, extracts natural gas from underground wells by injecting pressurized water with chemicals, upon which speculators have set their target, to our habitats’ terror and to organizations like Equo. A new bubble of wasteful spending and of impact made by promises once again unproven. We do not learn.

Maselli, who declares being influenced by the work of great artists such as Axel Hütte and Jem Southam in his way of focusing on landscape, has also approached photography with respect, respect for ancient crafts: after studying Fine Arts, he learned skills and aquired knowledge that allowed him to develop his own view as an assistant to several photographers in Spain. This way, step by step, until building his own language and his own universe, such as that of unreal landscapes that seem to be real, or like a Madrid beyond tourism, cliches or traditionalism, turning the city around in the artworks he did for Madriz ‘ magazine when it was still printed on paper, and that often became front cover.

“A sacred stone remains a stone, nothing makes it different from other stones, but for those to whom that stone is revealed as sacred, their adjacent reality is transmuted, in contrast, into supernatural reality”.

Maselli, who plans an exhibition in Mondo and Mad is Mad galleries this autumn, well explains what he tries to convey with his series of sacred natural places, from Garajonay and Teide in the Canary Islands, to Hoces del Duratón in Castilla, and Cap de Creus in Catalonia, which he denominated ‘Hierophany’: “The term ‘hierophany’ was coined by Romanian philosopher Mircea Eliade in his work ‘Treaty of History of Religions’ to refer to an awareness of the existence of the sacred when this is expressed through various objects of our usual cosmos: a mountain, a forest, a river, etc … It’s always about the same mysterious act: the manifestation of something completely different, of a reality that does not belong to our world, on objects that form a comprehensive part of our everyday world. All Hierophany entails certain paradox; an ordinary object becomes something else while remaining itself. A sacred stone remains a stone, nothing makes it different from other stones, but for those to whom that stone is revealed as sacred, their adjacent reality is transmuted, in contrast, into supernatural reality. In other words, to those who have a religious experience, nature as a whole is likely to be revealed as cosmic sacredness”. He continues: “My intention with this photographic project is to analyze, from a rational and empirical perspective, these natural places that were considered sacred by different cultures. The concept of Hierophany has allowed me to approach these sites as a researcher, to try to unravel the role played by landscape in our conception of religion. It is also interesting to realize the syncretism in many of these sites throughout history, from prehistoric cults (cave paintings) to the recent New Age trends … There are sites that have been shaped as sanctuaries for over 5,000 years”.

He concludes: “I carried out this project loaded with doubts, is there really “something” in these places? … If so, can nature be imbued with that ‘something’, as claimed by many currents? But I think the most important question is: Has nature inspired a religious feeling on man? I would like to transfer all these issues to the viewer. ” The result: a collection of landscapes portrayed with the objectivity of a documentalist –though not of a mentalist- but that emanate significance in their intangible power of attraction, of land becoming Earth.

Pablo Alemán, director of the artistic project ‘La Fundación’, has outlined it similarly: “Although a priori Maselli does not take sides, in my view he does not avoid the difficult task of exploring the possibility of that other dimension, portraying the immeasurable, the invisible, not with the fundamentalist attitude of the faithful or a parapsychologist, but with the desire to share with the viewer the emotion there is, as in art, in the fact of “interrupting” the usual way of looking at things to see them in a new way.”

And we add that, as in the film ‘The Life of Pi’, whether the viewer wants to see a god or not, nature is enough of a deity itself, that it demands respect, and this often, particularly in countries like Spain, seems hard to understand … And so we become agnostic suicides of the rhythms of the planet.

El nuevo proyecto del fotógrafo argentino Fernando Maselli retrata paisajes con tal carga telúrica que se han convertido en santuarios desde hace siglos e incluso milenios. Desde Garajonay, en La Gomera, a Cap de Creus, en Girona. Proponemos un viaje a siete símbolos del respeto que hemos de sentir por la naturaleza.

El fotógrafo Fernando Maselli (Buenos Aires, 1978; residente en Madrid desde hace diez años) cree que el primitivo ser humano, en los primeros pasos de la evolución de nuestra especie, desarrolló el sentimiento religioso a partir de la contemplación de la naturaleza, de la admiración y comunión con ella. Especialmente, observando paisajes con una fuerte carga telúrica; paisajes que se convirtieron en sagrados hace siglos o milenios, y que hemos de mirarlos como símbolos del respeto que nos ha de infundir la naturaleza. Bosques, montañas, valles, ríos, costas, volcanes… que son como dioses; y que transmiten una fuerza tan natural que se convierte en sobrenatural, amasada durante la lenta y sabia evolución del planeta. Sirvan estos ejemplos, sobre los que Maselli sigue investigando y a los que va sumando nuevos parajes, para pedir respeto antes de acometer aventuras insensatas de poco reflexionadas, desde urbanizaciones a campos de golf, talas indiscriminadas, infraestructuras despilfarradoras y, últimamente, el ‘fracking’, esa peligrosa técnica que dará mucho que hablar para extraer gas natural de bolsas subterráneas mediante la inyección de agua a presión con compuestos químicos, y sobre la que los especuladores ya han puesto su mirilla para terror de nuestros hábitats y de organizaciones como Equo. Una nueva burbuja de derroche e impacto bajo promesas una vez más sin demostrar. No aprendemos.

Maselli, que se declara influido por la obra de grandes como Axel Hütte y Jem Southam en su manera de enfocar el paisaje, se ha acercado a la fotografía también con respeto, con el respeto de los antiguos oficios: tras estudiar Bellas Artes, fue aprendiendo técnicas y conocimientos que le permitieran desarrollar su propio punto de vista trabajando como ayudante de diversos fotógrafos en España. Así, paso a paso, hasta construir su propio lenguaje y su propio universo, como el de los paisajes irreales que parecen reales, o como el de un Madrid más allá del turismo, los tópicos y el casticismo, dándole la vuelta a la ciudad a partir de los trabajos que realizó para la revista ‘Madriz’, cuando esta se distribuía en papel, y que a menudo se convirtieron en portadas.

“Una piedra sagrada sigue siendo una piedra, nada la distingue de las demás piedras, pero para quienes aquella piedra se revela como sagrada, su realidad inmediata se transmuta, por el contrario, en realidad sobrenatural”.

Maselli, que tiene previsto exponer en otoño en las galerías madrileñas Mondo y Mad is Mad, explica bien lo que trata de trasladarnos con su serie de lugares naturales sagrados, desde Garajonay y el Teide en Canarias, a las Hoces del Duratón, en Castilla, y Cap de Creus, en Cataluña, a la que denomina ‘Hierofanía’: “El término hierofanía fue acuñado por el filósofo rumano Mircea Eliade en su obra ‘Tratado de Historia de las Religiones’ para referirse a una toma de consciencia de la existencia de lo sagrado cuando este se manifiesta a través de diversos objetos de nuestro cosmos habitual: una montaña, un bosque, un río, etc… Se trata siempre del mismo acto misterioso: la manifestación de algo completamente diferente, de una realidad que no pertenece a nuestro mundo, en objetos que forman parte integrante de nuestro mundo habitual. Toda Hierofanía entraña cierta paradoja; un objeto cualquiera se convierte en otra cosa sin dejar de ser él mismo. Una piedra sagrada sigue siendo una piedra, nada la distingue de las demás piedras, pero para quienes aquella piedra se revela como sagrada, su realidad inmediata se transmuta, por el contrario, en realidad sobrenatural. En otros términos: para aquellos que tienen una experiencia religiosa, la naturaleza en su totalidad es susceptible de revelarse como sacralidad cósmica”. Y continúa: “Mi intención con este proyecto fotográfico es analizar, desde una perspectiva racional y empírica, estos parajes naturales que fueron considerados sagrados por diferentes culturas. El concepto de Hierofanía me ha permitido acercarme a estos sitios en calidad de investigador, para tratar de desentrañar el papel que ha jugado el paisaje en nuestra concepción de la religión. También es interesante comprobar el sincretismo que hubo en muchos de estos sitios a lo largo de la historia, desde cultos prehistóricos (pinturas rupestres en cuevas) a las nuevas corrientes New Age… Hay sitios que se han configurado como santuarios desde hace más de 5.000 años”.

Y termina: “Este proyecto lo he hecho cargado de dudas, ¿realmente hay “algo” en estos sitios?… Si lo hay…, ¿puede la naturaleza impregnarse de ese “algo”, como afirman muchas corrientes? Pero la pregunta que me parece más importante es: ¿La naturaleza ha inspirado en el hombre un sentimiento religioso? Me gustaría trasladar al espectador todas estas cuestiones”. El resultado: una colección de paisajes retratados con la objetividad del documentalista -ojo, no del mentalista-, pero que emanan trascendencia en su intangible poder de atracción, de tierra haciéndose Tierra.

Pablo Alemán, director del proyecto artístico La Fundación, lo ha planteado de forma parecida: “Aunque a priori Maselli no toma partido, a mi juicio tampoco elude la difícil tarea de explorar la posibilidad de esa otra dimensión, retratando lo inconmensurable, lo invisible, no con la actitud fundamentalista de un creyente o un parapsicólogo, sino con el deseo de compartir con el espectador la emoción que, como en el arte, hay en el hecho de “interrumpir” la manera habitual de ver las cosas para verlas de un modo nuevo”.

Y añadimos nosotros que, como en la película “La Vida de Pi”, más allá de que el espectador quiera ver un dios o no, la naturaleza ya es de por sí suficiente diosa, que exige un respeto, y eso a menudo, sobre todo en países como España, nos cuesta entenderlo… Y nos convertimos así en suicidas agnósticos de los ritmos del planeta.